变压器是根据电磁感应原理制造的,磁路是电能转换的媒介。铁芯就是变压器的主磁路,主要作用是导磁。它把一次电路的电能转变为磁能,又由磁能转变为二次电路的电能。同时铁芯又是变压器的的机械骨架,铁芯的夹紧装置不仅使磁导体成为一个机械上完整的结构,而且在其上套有带绝缘的线圈,支持着引线,并几乎安装了变压器内部的所有部件。铁芯的重量在变压器各部件中重量最大,在干式变压器中占总重量的60%左右,在油浸式变压器中,占40%左右。
变压器在正常运行时,铁芯由于存在铁损会产生热量,且铁芯重量和体积越大产生的热量越多。变压器油温在95度以上容易老化,所以铁芯表面的温度应尽量控制在此温度以下,这就需要铁芯的散热结构将铁芯的热量能快速的散发出去。散热结构主要是为了增加铁芯的散热面。铁芯的散热主要包括铁芯油道散热,以及铁芯的气道散热。在容量较大油浸式变压器中,在铁芯的叠片之间常设置油槽,以增强散热效果。油槽分为两种,一种与硅钢片平行,一种与钢片垂直,后一种布置方式散热效果较好,但结构较复杂。
在干式变压器的铁芯是空气冷却,为了保证铁芯温度不超过允许值,常在铁芯柱及铁轭中安装气道。